Plaisirs de la vie, de l'esprit, moments forts ou joies simples qui donnent du prix à l'instant ou qui se gravent dans le temps.
Totto-Chan: Un livre délicieux et riche dont la lecture parait naturelle en cette rentrée des classes, "un antidote rêvé à l'éducation stérile" comme l'écrivait le New-York Times .
L'auteure raconte ses classes primaires en 1940 à Tokyo dans une petite école hors-normes dont l'influence a été capitale pour tous les élèves qui l'ont fréquentée, comme elle le fut pour elle. Tetsuko Kuroyanagi, très connue au Japon, est devenue vedette de la télévision, actrice et directrice adjointe de l'orchestre philarmonique de Tokyo.
Le récit publié en 1981 est entièrement autobiographique et elle le dédie à son directeur M. Sôsaku Kobayashi aux méthodes pédagogiques innovantes . Il est soucieux de trouver "la bonne nature" de l'enfant et de la développer au plus vite pour faire de lui un individu à part entière. Dans cette école l'enfant est encouragé, confronté à des expériences qui lui donneront assurance et confiance en lui. L'éventail des apprentissages est large et inclut tous les arts et le rythme personnel de l'enfant est respecté. Sur le portail de l'école, constitué de deux arbres vivants, une plaque : Ecole Tomoe.
Le terme "tomoe" qui désigne un motif ressemblant à une virgule, faisait allusion à un emblême constitué de deux tomoe-une blanche et une noire- imbriquées l'une dans l'autre en un cercle parfait. Le nom de l'école symbolisait l'objectif du directeur , qui souhaitait que le corps et l'esprit de ses élèves se développent conjointement, en parfaite harmonie.
Extraordinaire manuel de pédagogie pratique, il n'est pas didactique , pontifiant ou ennuyeux. On y trouve un souffle dynamique, stimulant et réconfortant. Il y a du Montessori dans cette démarche mais surtout de l'attention , de l'écoute, de l' affection qui amènent l'enfant à être actif, entreprenant et heureux.
L'ensemble captive car c'est une histoire vraie, reconstituée à partir des souvenirs de cet apprentissage original du savoir et de la vie . Le point de vue narratif adopté, celui de la petite fille , même si le récit est à la troisième personne, est garant de fraîcheur et de naïveté. Tout sonne juste.
Pour le néophyte, ignorant de la culture nipponne, c'est une initiation progressive et passionnante. En fait, nous aussi devenons des lecteurs-élèves attentifs au récit de l'enfance de Totto -Chan.
Totto-Chan est une adorable petite fille de six ans mais elle est dissipée et perturbatrice en classe: Après avoir bien fait claquer le couvercle de son pupitre pendant la première heure, Totto-Chan s'en éloignait ensuite et restait debout à regarder par la fenêtre. Et là, (..)Totto-Chan criait soudain en direction de la rue "ohé les musiciens!" (..) Alors Totto-Chan, toute contente, criait à ses camarades: "Ils sont là!" Et aussitôt, tous les autres élèves qui, eux, étaient en train d'étudier, accouraient à la fenêtre en s'écriant: "Des musiciens!"(...) ils se mettaient à jouer en fanfare au rythme des clarinettes, gongs, tambourins et shamisen.
Totto -Chan doit quitter l'école: la chance de sa vie!
L'école Tomoe: les uns à côté des autres, six wagons désaffectés faisaient office de salles de classe, pas de clôture, mais des arbres, des parterres de fleurs, une cinquantaine d'enfants seulement. A midi, dans le panier repas préparé à la maison "quelque chose de l'océan et quelque chose de la montagne" Dans sa classe du premier niveau, neuf élèves! Des nouveaux viendront s'ajouter à l'effectif, d'autres partiront. Totto-chan connaîtra la douleur à la mort de son meilleur ami infirme Yuasaki-chan, la déception, l'admiration, la fidélité , la joie des fêtes préparées et partagées, l'écriture, le dessin, le chant, les sciences, le théâtre, la danse, la rythmique, le camping, le voyage à la source d'eau chaude...
Chaque événement marquant aux yeux de l'enfant que ce soit la vie à l'école ou la vie à la maison avec sa mère aimante, son père premier violon virtuose et son petit chien Rocky ou encore la découverte des spectacles, fait l'objet d'un chapitre ( une soixantaine en tout).
Elle se met à aimer l'école, continue à faire plein de "bêtises, sa curiosité l'entraîn(e) dans les situations les plus invraisemblables, au grand dam de ses instituteurs. Mais chaque fois qu'il la croisait, le directeur ne manquait jamais de dire à Totto-Chan:
-En vérité, tu es très gentille!
et à chaque fois, tout sourires, la fillette répondait, en sautant de joie:
- C'est vrai, je suis très gentille!
Pour elle, cela ne faisait aucun doute.
Ces mots décideront de sa vie.
Elle découvre ses goûts et ses dons pour la musique, la danse et la poésie. Elle adore Issa Kobayashi, le grand maître des haïkus, rêve de danser en tutu le" Lac des Cygnes" et autres envies...
Trois ans d'initiation et d'éducation passent ainsi jusqu'au jour où les avions américains font leur apparition au dessus de Tokyo. C'est la guerre. Les bombardements commencèrent et se répétèrent chaque jour.
Tomoe fut réduite en cendres.
Totto-chan partira avec sa famille vers des lieux plus sûrs et un autre quotidien.
En 1981, Totto-Chan -Tetsuko fera revivre son enfance et Tomoe avec ce livre et une post-face très personnelle.
Un grand coup de coeur!
ISBN978-2-266-16605-8
Editions Pocket 07-2009 -279 pages-n° 13106
Publication également en Pocket-jeunesse.
Traduction du japonais par Olivier Magnani.
Illustration de la couverture Chihiro Iwasaki. 
L'édition originale japonaise de 1981 est entièrement illustrée par Mme Chihiro Iwasaki.
Ce roman participe au challenge de Catherine ( link), catégorie dragon d'eau.
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